Подходил к концу 95-ый год, на носу было Рождество и у всех было приподнятое предпраздничное настроение. У всех кроме Говарда Старка, который уже несколько дней не почти не выходил из своего кабинета, пытаясь понять является ли цифры, указанные в отчетах верными, или же расчеты его специалистов врут. Если первое, то значит потери прибыли не будет, а если расчет верен - то к началу следующего года активы компании упадут в разы. И пока нельзя ничего было сказать наверняка, но Говарда это уже бесило. И он срывался едва ли не на всех, кто попадался под руку - будь то сотрудники его компании или родственники. На столе были разложены графики, а на краю стояла початая бутылка с виски, а в бокал было налито немного.
Нет, он не сможет оставить это без внимания. Он набрал номер главного аналитика компании, но тот лишь что-то невнятно промямлил про то, что повторные расчеты еще ведутся, да и делать прогнозы в конце квартала бессмысленно. Старк послал его далеко, приказав шевелить задницей и положить папку с расчетами на его стол уже к вечеру. А тут еще и кто-то постучался в кабинет. Сегодня он работал дома, в пент-хаусе, но доступ сотрудникам сюда был закрыт, а значит это скорее всего был...
- Энтони, это ты? - голос Говарда звучал раздраженно, - Не топчись там, ты же знаешь, что меня это бесит. Либо заходи и говори, что тебе надо, либо иди к себе. Впрочем, - он чуть повысил голос, - Все равно зайди, мне хотелось бы услышать твое мнение.

Отредактировано Говард Старк (19.02.2013 20:42:18)

- О Рождестве потом поговорим, сын, - сказал как отрезал Старк-старший, - Присядь и посмотри вот сюда, - он указал рукой на место напротив и развернул папку от себя, а затем дождался когда сын взглянет на бумаги, - Ну, что скажешь, сынок? Ты же ведь кое-что понимаешь в акция, верно? - но когда Энтони поднял на него не совсем понимающий взгляд, продолжил,  нахмурившись, - Ладно, проехали. В общем, сын, график, который ты видишь перед собой показывает возможные развитие событий на рынке финансов. И, увы, они неутешительны. Если долбанные аналитики оказались правы, то к февралю следующего года наша компания потеряет полмиллиарда, так как акции падают. И я бы хотел обсудить с тобой антикризисное управление. Ты ведь почти взрослый и пора бы окунуть тебя с головой во все то дерьмо, что зовется бизнесом, мой мальчик, - он глотнул виски из стакана, - Только ты так ерзаешь на стуле, будто собираешься сказать что-то важное, но по-любому это не то, что я хочу услышать, - Говард откинулся на спинку кресла, - Давай, выкладывай. А хотя нет, дай угадаю - ты собрался свалить на каникулы, я угадал, черт тебя дери? Так что, Энтони, не выйдет. Потому что ты нужен мне здесь. У меня на тебя другие планы, - Старк-старший усмехнулся, ловя расстроенный взгляд сына, - И не смотри на меня как промокший под дождем кот, хватит уже нюни распускать, пора вырасти и осознать, что ты отличаешься от своих долбанутых сверстников! Тем, что у тебя есть обязанности!

Отредактировано Говард Старк (19.02.2013 21:23:03)

Говард хлопнул рукой по столу, тон сына был ему не по нраву. Слышать осуждение в голосе сына ему совершенно не нравилось.
- Мы переехали сюда, Энтони, потому что здесь больше пространства для развития бизнеса, больше возможностей для расширения и привлечения кадров, потому что жители Метрополиса не такие искушенные, как жители прожженного насквозь Нью-Йорка! И к чертям все риски, бизнес вообще дело рискованное, без этого никак! Кто не рискует, тот потом не пьет шампанское, сынок!! - он почти кричал, - И да, я понимаю, что тебе сложно привыкать к новому месту, но так нужно, потому что так лучше для компании! - Говард всегда ставил интересы фирмы превыше всего, даже семьи, и не особо интересовался мнением домашних по поводу изменений в их жизни, связанной с переездами, - И раз уж на то пошло, то я должен тебе сказать, что ты здесь надолго не задержишься, малец. Потому что ты стал дерзким в последнее время и ни твоя мать, ни я не можем до тебя дозвониться вечерами. Ибо черт знает где ты зависаешь! Я лишь надеюсь, что не в поганых ночных клубах с дешевыми шлюшками и такой же отвратной выпивкой. Так что ты свалишь отсюда, но не туда, куда тебе хочется. И это, - он погрозил пальцем, - не обсуждается ни коим образом, ты меня понял, Тони!? - его голос был холодным как сталь, - С тобой отправится Джарвис, так что не надейся, что ты будешь без присмотра.

Отредактировано Говард Старк (20.02.2013 00:13:48)

Говард внимательно следил за реакцией сына. Ну конечно, обида, замешательство - все это было ожидаемо и Старк-старший был готов к этому. Потому что хоть и был в какой-то мере бесчувственным и суровом, но все-таки родительское сердце никогда не становится камнем до конца, да и Говард достаточно хорошо помнил как сам подобным образом стоял перед своим отцом.
И вот когда он только было собрался выдать ответ на вопрос Энтони, тот совершенно неожиданно согласился без всяческих дополнительных объяснений. Это было несколько неожиданно и подозрительно. Говард не мог похвастаться близостью сына, но знал, что тот своего не упустит. А значит, на этом можно выгодно сыграть очередную партию. Да, для Старка-старшего вся жизнь была подобно игре в шахматы и русскую рулетку одновременно. Он подпер рукой подбородок, смотря сыну в глаза:
- Слишком быстро ты согласился, Энтони, - Говард не умел говорить намеками, по деловой привычке говоря все так, как есть, - Но это даже к лучшему. Ведь я вижу как ты стремишься улететь из родного гнезда. Чтож, считай, что тебе это удалось. Потому что туда, куда ты отправишься, у тебя будет свой дом, который будет в твоем полном распоряжении. Только не думай, что раз так, то тебе будет все дозволено. Ты должен будешь продолжать учиться в тамошней школе и не прогуливать занятия, как ты делал это в прошлой своей школе. Ты меня понял, сын? А вопросы относительно открытия нового филиала компании мы обсудим позже. Все что нужно я скажу тебе перед отъездом. Кстати говоря, на сборы у тебя четыре дня, в воскресение, на следующий день после Рождества, ты уедешь, чтоб к вечеру уже быть там. Все необходимые документы я передам Джарвису, - Говард махнул рукой, - А теперь ты свободен. И не мешай мне более - у меня дела.

Отредактировано Говард Старк (22.02.2013 00:26:38)

Джарвис же с раннего утра был занят тем, что составлял список блюд к рождественскому ужину. Но в какой-то момент его отвлек сам Старк-старший, приказав пройти с ним в кабинет, где и рассказал о том, что Эдвину нужно будет поехать с Энтони, чтоб вести тамошнее хозяйство и присматривать за ним. Джарвис лишь молча выслушал, прекрасно зная, что он сделает все так, как ему прикажет его работодатель, поэтому лишь кивал, но напоследок уточнил, знает ли Энтони о предстоящем переезде. Говард тогда покачал головой, давая понять, что еще не говорил с сыном, поэтому дворецкий вернулся к делам, размышляя о том, как воспримет подобную новость юный Старк, которому вновь придется менять обстановку и круг общения. Джарвис по-своему сострадал Тони, прекрасно понимая, что у парня, по сути, отнимают его собственную юность, как уже отняли и детство. И сразу же поспешил в его комнату, когда одна из домработниц сказала, что видела Старка-младшего, выходящего из кабинета мистера Старка, когда проходила мимо.
Эдвин прошел тихо, прикрыв за собой дверь и едва ступая по белому ворсистому ковру. Он не знал наверняка, что будет говорить, но был убеджен, что обязан поддержать подростка в такой ситуации и дать ему выговориться, так как вряд ли юный Старк станет говорить об этом с кем-то еще. Он быстро окинул взглядом комнату - Энтони уже приступил к сборам, так как один чемодан стоял у кровати, а второй - лежал раскрытым на постели.
- Энтони, - Джарвис говорил тихо и достаточно мягко, - Вижу, отец тебе уже все рассказал о предстоящем переезде. Я сам узнал только сегодня утром. И поверь, - он подошел к юноше и положил руку его на плечо, - мне искренне жаль, что все так получается. Ведь я знаю как ты хотел отдохнуть с друзьями. А выходит, что тебе опять придется все бросить и начать с начала, второй раз за этот год, - Эдвин вновь отошел на пару шагов, смотря за реакцией парня. Конечно, он скорее всего был сильно расстроен, хотя внешне ничем этого не выдавал, - Я понимаю, как это тяжело в таком возрасте, Энтони. Но не все так плохо, как тебя может казаться? Ты юноша коммуникабельный и харизматичный, для тебя не составит труда завести новых друзей на новом месте. Да и я буду рядом, так что ты всегда сможешь обратиться ко мне за помощью. Не как к тому, кто работает на твоего отца, а как к другу. Помочь тебе собрать вещи или ты справишся со всем сам?

Отредактировано Эдвин Джарвис (23.02.2013 21:37:18)

Джарвису было приятно видеть, что юный Энтони старается не терять более-менее позитивный настрой даже в таких двояких ситуациях, хотя, неестественная улыбка и дальнейшие действия все-таки говорили о том, что Тони слегка переживал и пытался еще уложить в голове необходимость новых изменений, скрывая это за фальшивой веселостью. Эдвин понимал парня, хотя не мог сказать, что ему самому приходилось часто переезжать в юношеские годы. Разве что во время армейской службы, но он и так был далеко от семьи в те времена.
- Обо мне не беспокойся, Энтони, - дворецкий тепло улыбнулся, - Твой отец, конечно, суров и требователен, но я еще ни разу за срок работы на вашу семью не вызвал никаких нареканий в свой адрес. И я уверен, что все будет хорошо и мы будем на месте во время. И, конечно же, я помогу тебе упаковать вещи, а потом займусь своими, но это будет быстро. Что же касается места, куда мы едем, Энтони, - он посмотрел в глаза юноши серьезно, давая понять, что дальнейшие слова будут достаточно важными, - То какая бы "дыра" там не была, не стоит размахивать деньгами направо и налево. Потому что даже в таких небольших городках есть весьма состоятельные люди. Даже фермеры могут сделать себе весьма неплохое состояние, если будут трудолюбивы, а они обычно таковы. Не говоря уж о том, что некоторые обеспеченные, а, порой, и известные, семьи предпочитают жить вдали от больших и шумных городов с их суетой и пробками. Так что, юный Тони, очень прошу тебя по приезду постараться не выставлять свое положение напоказ, о нем и так будет достаточно быстро известно. И все будет зависеть от того, как ты будешь вести себя с ровесниками. Именно это определит их отношение к тебе, а не твоя известная фамилия и, уж тем более, не твои деньги, Энтони. Прислушайся к моим словам, ибо я знаю, что ты порой не в меру эксцентричен, - Эдвин похлопал парня по плечу, - Ужин уже почти готов. Но твой отец назначил все на семь вечера. Я так полагаю, он считает, что за полтора часа ужин будет завершен и у нас будет время собраться после него. А завтра утром после завтрака мы уже уедем, дорога будет долгой, так что подумай, чем ты будешь себя развлекать пока я буду за рулем.

Отредактировано Эдвин Джарвис (27.02.2013 01:45:25)

- Как скажешь, Энтони. Не буду тебе мешать, у меня есть еще дела на кухне. Но если ты желаешь поговорить более серьезно, то мы можем сделать это после ужина или же завтра по дороге, - Джарвис улыбнулся юноше и тихо покинул комнату Старка-младшего, возвращаясь на кухню. Нужно было проконтролировать работу остальных и проследить за сервировкой праздничного стола. Однако, Эдвин хоть и был внимателен, как и всегда, но размышлял он о другом - о том, что через день Энтони будет под его попечением, а значит придется быть еще внимательнее к нему, чем прежде. И не дать влипнуть в какую-нибудь неподходящую компанию. И он собирался делать не из-за ответственности перед Старком-старшим, а потому что сам видел подобные городки много раз. Проездами, по паре дней, но военному хватало их, чтоб составить впечатление. И там было легко нажить себе как друзей, так и заклятых врагов. Тем более, что нынешние подростки были еще более жестоки. И не только на словах.
Полтора часа пролетели незаметно. И когда Эдвин закончил расставлять бокалы на праздничном столе, сзади подошел Говард и второй раз за день попросил дворецкого пройти с ним в его кабинет. И на этот раз Джарвис знал, что Старк-старший передаст ему небольшую папку с необходимыми документами и распечатками счетов куда будут поступать деньги. Эдвин даже не стал присаживаться в кресло, просто забрав папку со стола. И он уже собирался покинуть кабинет, когда Говард окликнул его. Дворецкий развернулся, встретившись глазами с хозяином дома. Взгляд Говарда был задумчивым, слегка затуманенным от уже выпитого алкоголя. Но все это было не столь важно, как фраза, произнесенная столь редко спокойным тоном:
- Береги моего сына, Джарвис.
Эдвин не отводил взгляда, кивнув.
- Можете положиться на меня, сэр. Я не подведу вас, - и дворецкий вышел, затем занеся папку в свою комнату и положив ее около дорожной сумки, после чего вернулся в столовую, окончательно проверяя все ли идеально до того, как придет хозяева.

Вообще, Рождество в доме Старков было всегда особенным событием. Пожалуй, это было одно из "домашних" мероприятий, лишенных той пафосности, что была присуща вечеринкам и банкетам, которые столь часто устраивали Говард и Мария. Семья и их слуги собирались за общим столом, так бывало лишь раз в год. И в большой столовой слышался лишь звон бокалов и тихие разговоры. Так было уже много лет. Но, похоже, только не в это раз. Эдвин почувствовал это по напряженной обстановке, которая повисла в столовой, когда Говард устроился за столом, а следом зашла Мария, печальная даже больше, чем обычно. И наблюдательный дворецкий сразу понял, что у них состоялся не самый приятный разговор, наверняка по поводу сына, судя по тому, что Говард сразу же налег на спиртное, осушив два бокала коньяка подряд. Эдвин бросил взгляд на часы - было начало восьмого, Энтони слегка задерживался, но вскоре и он появился в дверях.
- Энтони, прошу, - дворецкий указал ему на место напротив отца. В этот раз это было прихотью самого Старка-старшего, который, видимо, собирался говорить с сыном прямо при всех. И Джарвис знал, что Энтони предпочел бы любое другое место, только бы не встречаться взглядом с отцом.

- Неуклюжий мальчишка, - презрительно сказал Говард, глядя на сына с легкой усмешкой, - Ты должен быть гордостью семьи, достойным наследником, доказательством того, что в семье Старков все только самое лучшее. А ты лишь просто зарвавшийся паренек, совершенно обычный, ничем не отличающийся от своих безответственных сверстников, гуляющий и занимающийся неизвестно чем, - Старк-старший был в отвратительном настроении и не скрывал этого. В конце концов его аналитики принесли кое-как сделанный отчет, почти ничем не отличавшийся от первого, который показывал все те же неутешительные данные, потом еще жена полезла с разговорами об отъезде сына и ее слезы еще больше разозлили главу семьи. Черт возьми, он ненавидел все эти сопливые выяснения отношений! Почему никто в этой семье не умел общаться нормально, по-деловому?? Даже чертов дворецкий - и тот, всего лишь вояка, исполняющий приказы, - Джарвис!! - обратился Говард к дворецкому, - Приглядывай за этим остолопом хорошенько! И если что - можешь даже дать ему как следует по мягкому месту, чтоб не чувствовал себя слишком свободно, - он бросил взгляд на Джарвиса, зная, что тот лишь деликатно промолчит и еле заметно кивнет. В конце концов, Старку-старшему всегда было плевать, что думают о нем другие, главное, чтоб они выполняли его указания. Он вновь посмотрел на Энтони, который наконец-то устроился за столом, а потом окинул взглядом всех собравшихся, опрокинул в себя очередной бокал с коньяком, а после поднялся, беря со стола бокал с шампанским:
- Мы все собрались сегодня, чтоб вместе провести время за традиционным рождественским ужином. Завтра у большинства из вас наступил недельный отпуск, чтоб вы навестили свои семьи. Но когда вы вернетесь, то вы уже не застанете здесь моему сына Энтони и нашего неизменного дворецкого Джарвиса, так как завтра они уезжают в другой город. Поэтому, хочу сказать им напутственные слова. Энтони, - он посмотрел на сына, - Не забывай кто ты есть, но не веди себя подобно дешевке, иначе к тебе будут липнуть такие же жалкие личности. И, Джарвис, - Говард даже не стал смотреть на дворецкого, - Постарайся сделать так, чтоб он не вляпался ни в какую грязную историю. На этом хочу пожелать всем веселого Рождества и счастливого Нового года! - он залпом выпил бокал и затем кинул его на пол, - И чтоб вы все как можно меньше тревожили меня по идиотским причинам, - Старк-старший вернулся в кресло, наблюдая как остальные подняли свои бокалы, молча переглядываясь.

Отредактировано Говард Старк (04.03.2013 22:25:08)

Говард наполнил очередной бокал коньяком и откинулся на спинку стула, переводя взгляд с жены на сына и обратно. Сам он не притрагивался к еде, дожидаясь пока дворецкий не переложит на его тарелку закуску и несколько кусков праздничной индейки. Тягостное молчание, висевшее в воздухе, ни капли не тяготило главу семьи, более того, он был даже рад, что никто не говорит, потому что нет-нет, а количество выпитого спиртного все-таки начало давать негативный эффект в виде головной боли. Старк-старший отставил бокал и потер виски указательными пальцами. Наверняка Мария уже завтра выскажет ему, что у него очередной запой и что ему надо будет "проконсультироваться с врачом". Он хмыкнул в ответ на собственные мысли. Эта женщина была шикарна, но порой была слишком уж назойлива. Причем, не в тех вопросах, в которых надо. Нет, она не совала свой нос в его дела, но слишком уж часто говорила о об их сыне так, будто тому все еще пять лет. А ведь парень уже вырос. Да, ветер в голове, но это такой период и Говард надеялся, что через пару лет сын возьмется за ум и разделит с ним управление компанией. И возможно бы Старк-старший так и остался бы погружен в свои размышления, если бы не вопрос, который задал Тони.
Говард кашлянул и залпом выпил бокал, на этот раз все-таки закусив.
- Это небольшой заурядный городок. Смолвилль. Типичная глубинка, ничего особо примечательного нет, - конечно же Говард прекрасно знал о городке и его "особенности", но не собирался рассказывать всю правду. В конце концов он решил сыграть на любознательности своего сына, который схватится за исследования с большим рвением, если ему будет казаться, что он сам сделал это "открытие". Да, Говард хотел заполучить хотя бы небольшой кусочек метеорита, чтоб потом провести исследования в своих лабораториях, но сам он светиться там никак не мог. Поэтому, "наказание" для сына было тщетельно продуманным планом, который обязан был сработать. Да, пусть он с сыном не в очень хороших отношениях, но Говард был уверен, что Энтони обо всем ему расскажет, - Впрочем, там живет одна весьма состоятельная семья, так что думаю, как минимум одного друга ты там себе заведешь. Ведь богатые легко находят общий язык друг с другом, верно, сынок? - Старк-старший многозначительно выгнул бровь и подмигнул сыну, - Остальное ты сам узнаешь по приезду туда.

Говард слегка удивленно посмотрел на сына, после того как тот выдал фразу про сборы и начал спешно подниматься из-за стола, предварительно одарив его и Марию слишком уж ангельской улыбкой. Старк-старший понял замысел Энтони свалить по-дальше от уныния, царившего за праздничным столом, а поэтому лишь хитро прищурился и великодушно махнул его рукой, не став особо возражать:
- Ты можешь идти, сын, - проговорил Говард, отпивая из бокала, - Джарвис! - окликнул он дворецкого, - Помоги ему со всем, чем нужно.
В конце концов, может так даже и лучше - к примеру, удастся быстрее освободиться и все-таки намылить мозг несчастным финансовым аналитикам, которые даже в этот вечер сидели в офисах в тщетных попытках сделать прогнозы более благополучными. Или же можно было наподдать еще половину бутылки виски или коньяка, а потом уединиться с Марией... Говард позволил себе мечтательно улыбнуться. Да, это был вовсе не плохой вариант. Мария все еще была весьма горячей штучкой, и Говард ни сколько не жалел, что оставил все свои походы "налево" к более молодым, но менее опытным девицам. Вечер еще мог быть спасен, если она, конечно, не начнет опять свои высказывания про то, что алкоголь плохо влияет на печень...

Эдвин прошел с Энтони до его комнаты, но, увидев, что подросток сел за компьютер, не стал ему мешать и пошел к себе. Что бы там не говорил Старк-старший, а Джарвис знал, что Тони был ответственным и исполнительным, когда это было действительно нужно, поэтому дворецкий не сомневался в том, что парень самостоятельно сложит вещи для завтрашнего переезда. И, наверняка там окажутся вещи, которые не относятся к разряду необходимых для обычного человека, но жизненно важны для юного гения-инженера. Джарвис знал Тони с ранних лет и редко когда заставал его без отвертки и не склонившимся над очередным проектом.
"Он так похож на своего отца. И одновременно не похож, - губы дворецкого тронула легкая улыбка, - В положительную сторону. И, пусть бог сделает так, чтоб так и оставалось."
Эдвин глянул на список нужных вещей и заглянул в чемодан, чтобы удостовериться, что ничего не упустил.
Некоторое волнение перед предстоящей поездкой все-таки было, но бывший военный без труда справился с ним.

Следующее утро началось для Джарвиса как и все прочие, однако оно было более суетливым. Тони встал сам, и дворецкий то и дело видел как парень поспешно собирает то, что не успел сложить накануне. Говард тоже поднялся раньше обычного, но лишь с той целью, чтоб передать дворецкому папку со всеми документами, которые могут понадобится по приезду. Завтрак прошел по-домашнему мирно, хоть и быстро. И Эдвин радовался, что Старк-старший не выказывает своего раздражения, которое лишь усиливалось после похмелья.
И вот они все спустились к машине. Говард и Мария прощались с Энтони, пока Джарвис убирал в багажник чемоданы и сумки. После он сам попрощался с хозяевами и устроился за рулем автомобиля, дожидаясь пока Тони пристегнет ремень безопасности.
- Ну что, Энтони, ты готов к новой главе своей жизни? - вопрос был риторическим, поэтому Джарвис улыбнулся подростку. А потом осторожно вдавил педаль в пол, выруливая с парковки.

Отредактировано Эдвин Джарвис (29.03.2013 20:50:13)